제로웨이스트 창업 전 반드시 알아야 할 리스크 5가지
서론: 친환경 창업의 현실, 감성보다 철저한 준비가 먼저다.
제로웨이스트에 대한 사회적 관심이 높아지면서, 환경을 생각하는 창업 아이템으로 ‘제로웨이스트 가게’가 주목받고 있다. 친환경 브랜드를 만들고, 리필 제품을 판매하며, 윤리적 소비를 유도하는 매장이라는 점에서 감성적으로 매력적인 사업 모델임은 분명하다. 하지만 제로웨이스트 창업은 생각보다 많은 시행착오를 동반한다. 단순히 좋은 의도로 시작했다가, 고객 부족, 유통 구조의 미성숙, 수익성 문제 등 현실적인 한계에 부딪히는 경우가 적지 않다. 이 글에서는 제로웨이스트 창업 전에 반드시 인지해야 할 핵심 리스크 5가지를 집중 분석하고, 이를 극복하기 위한 실질적인 대안까지 함께 제시한다. 창업 전에 이 글을 숙지한다면 감성에만 치우치지 않고, 지속가능한 사업으로 성장할 수 있을 것이다.
1. 수요 부족 리스크: “생각보다 고객이 오지 않는다”
문제 요약
제로웨이스트 제품은 소비자 인식이 높아지고 있음에도 불구하고, 아직까지 ‘소수 소비자’ 중심의 시장이다. 특히 지방 소도시나 중장년층 밀집 지역에서는 ‘왜 비누 하나에 만 원이야?’, ‘빈병을 들고 다니라고?’ 같은 반응이 아직도 많다.
‘친환경에 관심 있는 사람은 많다’는 추상적인 기대만으로 창업을 시작하면 초기 수요 부족으로 인한 매출 부진에 빠지기 쉽다.
해결 방안
- 타깃 고객을 구체적으로 설정하라 (예: 2030 여성, 환경 동호회 등)
- 제로웨이스트 외에 생활밀착형 아이템(고체비누, 유리 빨대, 리필세제) 중심으로 구성
- SNS 채널(인스타그램, 오픈채팅, 블로그 등)로 충성 고객군 유입 먼저 확보
- 오프라인 매장보다 ‘팝업 형태’, ‘플리마켓 참여’로 반응 확인 후 확장
핵심 팁
“모두를 위한 가게”는 모두의 관심을 받지 못한다.
고객을 좁게 정의할수록, 수요는 오히려 명확해진다.
2. 원가율 부담 리스크: “제품은 친환경인데 수익이 안 난다”
문제 요약
제로웨이스트 제품은 대부분 소량 생산, 수제 제작, 친환경 소재 사용으로 인해 일반 제품 대비 원가가 높다. 그런데 가격을 높게 책정하면 ‘너무 비싸다’는 피드백이 들어오고, 낮게 잡으면 마진율이 10~20% 수준으로 떨어져 사업 유지를 어렵게 만든다.
예를 들어, 7,000원에 들여온 고체 비누를 9,000원에 판매해도, 포장과 관리 비용을 고려하면 실제 수익은 1,000원도 채 되지 않는다.
해결 방안
- 가격 경쟁보다는 브랜드 가치 중심의 제품 설명 강화
- 제조사와의 협의를 통해 소분 납품 형태로 원가 절감 시도
- 자체 제작 아이템(예: 면주머니, 업사이클 소품 등) 구성으로 수익률 보완
- 리필 제품 판매 시 ‘정량 패키지’ 상품화로 고객 단가 상승 유도
핵심 팁
“친환경 제품을 판다”는 구조는 이미 수익성이 낮다.
“친환경 소비 경험을 판다”는 구조로 바꾸어야 이익이 남는다.
3. 운영 시스템의 비효율 리스크: “리필, 예쁘지만 불편하다”
문제 요약
제로웨이스트 가게의 핵심은 ‘리필 시스템’이다. 그러나 리필은 생각보다 손이 많이 간다. 고객이 들고 온 용기를 세척해야 하고, 무게 측정 후 정확히 소분해야 하며, 오차가 발생하지 않도록 관리해야 한다.
이 과정에서 직원 교육, 위생관리, 측정도구 고장 등 여러 문제가 생기기 쉽다. 또한, 리필 시스템이 ‘직접 경험해보면 생각보다 귀찮다’는 피드백이 나올 수도 있다.
해결 방안
- 리필은 셀프 방식보다는 매장 주인이 직접 소분하는 방식 추천
- 리필 제품 수는 초기엔 3종 이하로 제한해 운영 안정화
- 계량 저울, 리필 용기 등은 상업용 검증된 제품 사용
- 고객이 용기 가져오는 것을 유도하기 위해 보증금제, 도장제 운영
핵심 팁
‘리필’은 친환경이지만, 소비자 입장에서는 ‘번거로움’이다.
시스템 자체의 효율성이 수익성보다 중요하다.
4. 유통 및 재고 관리 리스크: “유통기한? 유리병 파손?”
문제 요약
제로웨이스트 가게에서는 리필 세제, 천연 화장품, 식품류 등을 다루는 경우가 많다. 이런 제품은 일반적인 상품보다 유통기한이 짧고, 보관 조건이 까다롭다.
또한 유리병이나 종이 패키지 사용 시 파손률이 높아 손실이 발생하기 쉽다.
제품을 잘못 보관하면 이물질이 생기거나, 유통기한 초과로 폐기 처리가 필요해진다. 이 경우 소규모 사업자에게는 큰 타격이 될 수 있다.
해결 방안
- 유통기한 짧은 제품(예: 천연 치약, 수제 스킨)은 소량 입고 + 예약 주문 방식 운영
- 보관이 쉬운 제품(대나무 칫솔, 면 제품 등) 중심으로 초기 라인업 구성
- 유리 제품은 충격방지 포장 재사용, 리필 제품은 냉암소 보관 기준 수립
- 입고 수량과 판매 흐름을 엑셀 or 노션 등으로 기록 관리
핵심 팁
친환경 제품은 유통이 어렵다.
‘얼마나 팔릴까’보다 ‘언제까지 팔 수 있을까’를 먼저 체크하라.
5. 고객 이해 부족 리스크: “내가 원하는 만큼 고객이 알지 못한다”
문제 요약
제로웨이스트 창업자는 대부분 환경에 관심이 많고, 해당 주제에 대해 어느 정도의 철학을 가지고 있다. 하지만 일반 고객은 여전히 기본 개념조차 모르는 경우가 많다.
‘제로웨이스트’라는 단어 자체도 처음 듣는 경우가 있고, ‘리필이 왜 좋은지’, ‘고체 비누가 왜 필요한지’에 대해 설명이 필요하다.
이때 친절하지 않거나 고압적인 태도를 보이면, **‘환경을 강요하는 가게’**라는 인상을 줄 수 있다.
해결 방안
- 매장 내 설명 카드, POP 문구, ‘초보자용 사용법 안내’ 비치
- 고객이 질문할 수 있도록 오픈 채팅, 블로그 댓글 운영
- 고객 교육 콘텐츠를 블로그나 SNS에 지속적으로 올려 신뢰감 형성
- 제품을 구입하는 행위보다 ‘체험’에 가까운 경험을 설계
핵심 팁
제로웨이스트는 소비자에게 아직 ‘새로운 개념’이다.
낯설고 어려운 것을 ‘쉬운 언어’로 전달하는 사람이 고객을 얻는다.
결론: 지속가능한 미래를 만드는 사전준비를 하자.
제로웨이스트 가게 창업은 단순한 트렌드 따라하기가 아니다. 그것은 철학과 실천이 결합된 사업이며, 동시에 매우 현실적인 운영 전략이 요구되는 비즈니스다.
이 글에서 소개한 5가지 리스크는 다음과 같다:
- 수요 부족 리스크
- 원가율 부담 리스크
- 운영 시스템의 비효율 리스크
- 유통 및 재고 관리 리스크
- 고객 이해 부족 리스크
이 리스크를 사전에 알고, 준비하고, 대응한다면 실패 확률은 줄어들고 성공 확률은 확실히 높아진다.
환경을 생각하는 마음만큼, 사업을 운영하는 전략도 세심해야 한다.
제로웨이스트 창업은 ‘작은 가게’일 수 있지만, 제대로만 준비한다면 ‘지속가능한 미래’를 만들어갈 수 있다.